25-05-2015

Uno studio sul cervello di ratti esposti al piombo ha scoperto delle somiglianze con i cervelli di pazienti umani affetti da schizofrenia, aggiungendo una prova convincente all’ipotesi che il piombo è un fattore di insorgenza della condizione. I risultati dello studio, condotto da scienziati della Mailman School of Public Health della Columbia University, appaiono sulla rivista Translational Psychiatry. I ricercatori hanno scoperto che il piombo ha un effetto dannoso sulle cellule in aree del cervello implicate nella schizofrenia come la corteccia mediale prefrontale, lo striato e l’ippocampo, osservando topi esposti al piombo prima della nascita e nella prima parte della loro vita. Le cellule del cervello conosciute come interneuroni gaba ergici che presentano proteine come la parvalbumina leganti calcio, risultano diminuite di un terzo, più o meno lo stesso calo percentuale osservato nei pazienti con schizofrenia. Utilizzando la tecnologia di imaging, i ricercatori hanno trovato livelli più elevati di un recettore della dopamina chiamato D2R, aumento ancora una volta documentato in pazienti schizofrenici e in un precedente studio, nei topi geneticamente ingegnerizzati. ”Le somiglianze nella struttuta del cervello e nei sistemi neuronali tra quello che abbiamo osservato nei topi esposti al piombo e pazienti umani affetti da schizofrenia, sono sorprendenti e aggiungono un crescente corpo di evidenza alla letteratura che suggerisce che l’esposizione precoce al piombo può causare la schizofrenia nel corso della vita”, ha detto l’autore senior della ricerca, il Prof. Tomás Guilarte, presidente dell’Environmental Health Sciences presso la Scuola Mailman.
In una constatazione relativa, i ricercatori hanno anche scoperto che i topi esposti al piombo avevano una reazione molto più forte alla cocaina, rispetto ai topi sani di controllo. Nell’esperimento, i topi esposti al piombo a cui è stata iniettata la cocaina, percorrevano nelle gabbie, due volte la distanza percorsa dai topi di controllo. Questo comportamento è significativo perchè rispecchia ciò che è stato osservato in pazienti umani affetti da schizofrenia che sono noti per avere una risposta intensificata alla sostanza. ”Attualmente stiamo esplorando le basi biologiche di come l’esposizione al piombo ha un ruolo nella dipendenza”, conclude il primo autore Kirstie Stansfield, ricercatore associato presso la Mailman School.

http://medicalxpress.com/news/2015-03-rat-brains-role-schizophrenia.html