13-03-2016

Gli scienziati hanno dimostrato che Braccio di Ferro aveva ragione: gli spinaci ti rendono più forte. Ma è l’alto contenuto di nitrati nelle verdure a foglia verde – non il ferro – che crea l’effetto. Basandosi su un crescente corpo di evidenze che suggerisce che i nitrati migliorano le prestazioni muscolari in molti atleti, i ricercatori della Washington University School of Medicine di St. Louis hanno scoperto che bere succo di barbabietola concentrato – anche ad alto contenuto di nitrati – aumenta la forza muscolare nei pazienti con insufficienza cardiaca. “E un piccolo studio, ma abbiamo osservato cambiamenti importanti nella potenza muscolare, circa due ore dopo che i pazienti hanno bevuto il succo di barbabietola”, ha detto l’autore senior dello studio Linda R. Peterson, Professore Associato di Medicina. Sulla base di ricerche condotte sugli atleti, in particolare ciclisti che fanno uso di succo di barbabietola per aumentare le prestazioni, l’autore dello studio, Andrew R. Coggan, Assistente Professore di Radiologia, ha suggerito di provare la stessa strategia nei pazienti con insufficienza cardiaca. Nel numero di settembre della rivista Circulation: Heart Failure, gli scienziati hanno riportato i dati di nove pazienti con insufficienza cardiaca. Due ore dopo il trattamento con succo di barbabietola concentrato, i pazienti hanno mostrato un aumento del 13 per cento della potenza nei muscoli che estendono il ginocchio. I ricercatori hanno osservato un più consistente beneficio quando i muscoli si muovevano alla massima velocità. I ricercatori non hanno tuttavia, osservato alcun miglioramento nelle prestazioni durate più a lungo che misurano l’affaticamento muscolare. I pazienti di controllo hanno ricevuto un identico succo di barbabietola che non conteneva nitrati. C’è stato un periodo da uno a due settimane tra le sessioni di prova, per essere sicuri che eventuali effetti del primo trattamento non avessero influenza sul secondo. Né i partecipanti alla sperimentazione, né i ricercatori sapevano l’ordine in cui i pazienti hanno ricevuto il succo di barbabietola o il trattamento placebo.
I ricercatori hanno anche sottolineato che i partecipanti non hanno avuto effetti collaterali importanti dall’assunzione di succo di barbabietola, tra cui nessun calo di pressione sanguigna, che è importante nei pazienti con insufficienza cardiaca. L’insufficienza cardiaca può avere varie cause, da problemi di valvole cardiache a infezioni virali, ma il risultato è la graduale perdita della capacità di pompaggio del cuore. “Il cuore non riesce a pompare abbastanza in questi pazienti ed è questo l’inizio dei problemi”, ha detto Peterson, cardiologo e direttore di riabilitazione cardiaca alla Washington University e Barnes-Jewish Hospital. “L’insufficienza cardiaca diventa un problema per il corpo intero a causa dei cambiamenti metabolici che avvengono, aumentando il rischio di malattie come insulino-resistenza e diabete e generalmente portando a muscoli deboli”. I ricercatori hanno stimato la dimensione del beneficio del trattamento valutando il miglioramento della forza muscolare grazie ad un programma di esercizio. Ha detto Coggan, che è specializzato in fisiologia: “L’entità di questo miglioramento è paragonabile a quello osservato nei pazienti con insufficienza cardiaca che hanno fatto due o tre mesi di allenamento di resistenza”. I nitrati presenti nel succo di barbabietola, spinaci e altre verdure a foglia verde, come rucola e sedano sono trasformati dal corpo in ossido di azoto, che è noto per rilassare i vasi sanguigni ed avere altri effetti benefici sul metabolismo. Con la crescente evidenza di un effetto positivo dei nitrati nella dieta di persone sane, come negli atleti e nei pazienti con insufficienza cardiaca, i ricercatori si sono interessati a studiare gli effetti dei nitrati alimentari anche nelle popolazioni anziane. “Un problema dell’invecchiamento è che i muscoli si indeboliscono”, ha detto Coggan. “Oltre una certa età, la gente perde circa l’1 per cento l’anno della funzione muscolare. Se siamo in grado di aumentare la potenza muscolare come abbiamo fatto in questo studio, possiamo fornire un vantaggio significativo anche agli individui più anziani”.

http://www.sciencenewsline.com/articles/2015091621050045.html