23-03-2016

I mirtilli contengono una vasta gamma di sostanze nutritive che offrono protezione contro le condizioni come il cancro e le malattie cardiache. Ora, i ricercatori ritengono che essi possono anche offrire benefici nella lotta contro il morbo di Alzheimer. L’Associazione Alzheimer prevede che entro il 2025, il numero di persone con la malattia aumenterà del 40%. L’autore dello studio, condotto da Robert Krikorian e dal gruppo di ricerca dell’Università di Cincinnati Academic Health Center in Ohio, ha presentato i risultati della ricerca al 251° Meeting Nazionale & Exposition della American Chemical Society (ACS). “I nostri nuovi risultati confermano quelli degli studi sugli animali e studi precedenti umani preliminari, aggiungendo un ulteriore sostegno all'ipotesi che i mirtilli possono avere un reale beneficio nel migliorare la memoria e le funzioni cognitive in alcuni adulti più anziani”, afferma Krikorian. La colorazione blu dei mirtilli è dovuta a composti chiamati antociani, che si trovano anche in altri tipi di frutta e verdura con colori simili, come ad esempio le melanzane. Diverse ricerche hanno attribuito agli antociani la capacità di proteggere da malattie cardiovascolari, neurodegenerative e alcune forme di cancro. Precedenti studi clinici condotti da Krikorian e dal suo team, hanno indicato che i mirtilli potrebbero avere un effetto positivo sulla comparsa dei sintomi del morbo di Alzheimer e per dimostrare questa ipotesi, hanno effettuato due studi di follow-up.
Il primo studio ha seguito 47 adulti con decadimento cognitivo lieve di età compresa tra 68 anni e più, che hanno ricevuto una porzione di polvere liofilizzata di mirtillo - equivalente a una porzione di mirtilli freschi - o una polvere placebo, una volta al giorno per un totale di 16 settimane. Krikorian riferisce che i pazienti a cui è stata somministrata la polvere di mirtillo, hanno dimostrato un miglioramento sia della funzione del cervello che delle prestazioni cognitive, rispetto ai pazienti che avevano ricevuto il placebo. “Il gruppo trattato con mirtillo ha dimostrato miglioramento della memoria e un migliore accesso alle parole e concetti”, afferma il ricercatore. ”La risonanza magnetica funzionale (fMRI) ha inoltre indicato che questo gruppo aveva aumentato l’attività cerebrale”. Un secondo studio è stato meno conclusivo. Un totale di 94 persone di età compresa tra 62-80 anni con declino cognitivo lieve, sono state divise in quattro gruppi di trattamento. Questi gruppi hanno ricevuto polvere di mirtillo o olio di pesce (contenente acidi grassi omega-3 ritenuto utile per prevenire l’ Alzheimer), una combinazione di olio di pesce e polvere di mirtillo, o un placebo. ”Le abilità cognitive sono migliorate nei pazienti del gruppo che è stato trattato con polvere di mirtilli, rispetto al gruppo che ha ricevuto olio di pesce, ma c’era solo una piccola differenza nel miglioramento della memoria”, riferisce Krikorian. I ricercatori hanno anche scoperto che i risultati della fMRI dei partecipanti trattati con mirtillo in polvere, sono stati meno significativi di quelli osservati nel primo studio. Krikorian suggerisce che questo risultato potrebbe essere dovuto al fatto che i partecipanti al secondo studio avevano un deterioramento cognitivo meno grave, al momento della partecipazione allo studio.
Nonostante questo risultato, Krikorian crede che, mentre i mirtilli potrebbero non avere alcun beneficio misurabile per le persone con problemi di memoria minori o che devono ancora sviluppare eventuali problemi cognitivi, essi possono essere utili nel trattamento di pazienti con deterioramento cognitivo grave. I risultati dei due studi forniscono una base per future ricerche da cui il team spera di determinare se i mirtilli sono in grado di fornire una protezione contro l’insorgenza dei sintomi del morbo di Alzheimer. Mentre i meno promettenti risultati del secondo studio indicano che sono necessarie ulteriori ricerche. Allo stato attuale, il team sta cercando di condurre uno studio con i partecipanti di età compresa tra 50-65 anni, tra cui un certo numero di persone considerate a rischio di sviluppare la malattia di Alzheimer come le persone obese, con ipertensione o alti livelli di colesterolo.

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