12-02-2018
Una dieta ad alto contenuto di sale può causare problemi al cervello anche se non aumenta la pressione sanguigna, secondo una nuova ricerca. Un nuovo studio ha dimostrato che nei topi alimentati con una dieta molto salata, il flusso di sangue al cervello è diminuito, l’integrità dei vasi sanguigni nel cervello ha sofferto e le prestazioni nei test della funzione cognitiva sono crollate. I ricercatori hanno scoperto che quegli effetti non erano, come è stato a lungo considerato, una conseguenza naturale dell’ipertensione arteriosa, ma sembravano essere il risultato di segnali inviati dall’intestino al cervello, dal sistema immunitario. Lo studio, condotto da ricercatori della Weill Cornell Medicine di New York, è stato pubblicato sulla rivista Nature Neuroscience.
La ricerca mette in luce un argomento di vivo interesse per gli scienziati che hanno esplorato i legami tra ciò che mangiamo, le nostre abilità mentali e il ruolo di mediazione che il sistema immunitario gioca in quella comunicazione. La ricerca suggerisce che anche prima che una dieta ad alto contenuto di sale potesse causare l’aumento della pressione sanguigna e compromettere la salute dei minuscoli vasi sanguigni nel cervello, l’intestino stava già inviando autonomamente messaggi che gettano le basi per la corrosione di quella rete vitale. Nell’intestino tenue dei topi, gli autori della nuova ricerca hanno scoperto che una dieta ad alto contenuto di sale ha stimolato una risposta immunitaria che ha potenziato i livelli circolanti di una sostanza infiammatoria chiamata interleuchina-17. Questi alti livelli di IL-17 innescano una cascata di risposte chimiche all’interno dei delicati rivestimenti interni dei vasi sanguigni del cervello. La ricerca ha dimostrato che nei topi nutriti con la dieta ad alto contenuto di sale, l’apporto di sangue a due regioni cruciali per l’apprendimento e la memoria - la corteccia e l’ippocampo - rallenta notevolmente e le prestazioni mentali si riducono. Rispetto ai topi alimentati con una dieta a basso contenuto di sale, i topi che consumavano alti livelli di sale hanno dimostrato ridotte abilità nei test con labirinti e non hanno risposto normalmente alla stimolazione dei baffi o ad un nuovo oggetto nella loro gabbia.
In quei topi, la compromissione cognitiva era evidente anche in assenza di ipertensione. La buona notizia, almeno per i topi, è che quando la dieta ad alto contenuto di sale veniva interrotta o quando i segnali immunitari venivano compressi dai farmaci, le prestazioni cognitive dei topi venivano ripristinate. Il ruolo del sistema immunitario nell’invio di segnali tra cervello e intestino si riscontra anche in malattie come la sclerosi multipla, l’artrite reumatoide, la psoriasi e la malattia infiammatoria intestinale, tutti disturbi legati al cattivo funzionamento dei vasi sanguigni del cervello. I ricercatori hanno suggerito che se un farmaco o una terapia potesse interrompere i segnali infiammatori che raggiungono il cervello, il rischio di infarto e ictus associato a tali malattie potrebbe essere ridotto.
