23-10-2018

Un team di ricercatori della Michigan State University ha scoperto che il consumo di un acido grasso omega-3 chiamato DHA o acido docosaesaenoico, può bloccare lo sviluppo del lupus e potenzialmente altre malattie autoimmuni. Il lupus eritematoso sistemico (LES, o semplicemente lupus) è una malattia cronica di natura autoimmune che può colpire diversi organi e tessuti del corpo. Come accade nelle altre malattie autoimmuni, il sistema immunitario produce autoanticorpi che, invece di proteggere il corpo da virus, batteri e agenti estranei, aggrediscono cellule e componenti del corpo stesso, causando infiammazione e danno tissutale. Il LES colpisce spesso il cuore, la pelle, i polmoni, l’endotelio vascolare, fegato, reni e il sistema nervoso. Poichè colpisce anche le articolazioni, la condizione è classificata anche tra le malattie reumatiche. La prognosi della malattia non è prevedibile, con periodi sintomatici alternati a periodi di remissione. La malattia colpisce soprattutto il sesso femminile, con un’incidenza nove volte superiore rispetto al sesso maschile, specialmente soggetti in età fertile (tra i 15 e i 35 anni) e di discendenza non europea. Nell’infanzia il lupus eritematoso sistemico si manifesta generalmente tra i 3 e i 15 anni, con un rapporto tra femmine e maschi di 4 a 1 e le tipiche manifestazioni cliniche sono l’eritema a farfalla e la fotosensibilità. DHA è presente in discrete quantità nel pesce, in modo particolare nel salmone, nello sgombro, nelle sardine, nelle aringhe, nel tonno e nelle alici (pesce azzurro). Ancor più concentrato è presente nell’olio ricavato da questi animali. DHA si trova in buone quantità anche in alcune microalghe di cui i pesci si nutrono. Al di fuori di questi cibi, le fonti alimentari di DHA sono particolarmente scarse.
”Abbiamo scoperto che quando il lupus è stato innescato da silice cristallina, un minerale tossico noto anche come quarzo, DHA ha bloccato l’attivazione della malattia”, ha detto Melissa Bates, uno degli autori principali dello studio e dottorando presso il Dipartimento di scienza dell’alimentazione e nutrizione umana e Istituto di Tossicologia Integrativa MSU. Lo studio preclinico, ha esaminato l’effetto di DHA sulle lesioni causate dal lupus nei polmoni e reni dei topi di sesso femminile che sono stati geneticamente predisposti alla malattia. I risultati sono stati estremamente positivi. ”Il 96% delle lesioni polmonari sono state ridotte dall’integrazione con DHA dopo che il lupus era stato innescato dalla silice”, ha dichiarato Jack Harkema, un altro autore dello studio. “Non avevo mai visto prima una risposta protettiva così drastica”. Il Lupus è considerato una malattia genetica e viene attivato non solo da inalazione di sostanze tossiche di silice cristallina, ma anche da altri fattori ambientali come l’esposizione al sole. Il quarzo è il più comune trigger e si trova spesso nelle industrie agricole, edile e minerarie in cui i lavoratori possono respirare la polvere del minerale.
”Nel lupus, il sistema immunitario attacca il corpo e può danneggiare qualsiasi parte tra cui pelle, le articolazioni e anche gli organi”, ha spiegato James Pestka, Professore di Scienze dell’alimentazione e nutrizione umana che ha co-condotto la ricerca con Bates e Harkema. Anche se ancora non è chiaro esattamente perché DHA è in grado di prevenire l’insorgenza del lupus, questo studio fornisce agli scienziati un modello migliore per definire la quantità di DHA necessaria per scongiurare la malattia. “La silice cristallina uccide le cellule del polmone”, ha detto Harkema. “Quando queste cellule muoiono, vengono inviati segnali al sistema immunitario che qualcosa non va. In seguito, il corpo produce una forte risposta che inizia a colpire anche le cellule sane”. Secondo Harkema, DHA potrebbe modificare il modo in cui le cellule, note come macrofagi, reagiscono alla silice nei polmoni e in qualche modo alterano la risposta del sistema immunitario. “Il nostro prossimo passo è quello di capire esattamente cosa succede nei polmoni dopo l’integrazione con DHA”, ha detto la ricercatrice. Una teoria è che DHA aiuta le cellule a inviare un segnale antinfiammatorio nel corpo in modo da bloccare la risposta autoimmune. Un’altra teoria è che DHA in qualche modo permette alle cellule di rimuovere la silice tossica dal polmone, impedendo eventuali segnali infiammatori che vengono da esse inviati. “Lo studio ci ha fornito una chiara indicazione che l’integrazione con DHA può prevenire lo sviluppo del lupus determinato da fattori ambientali”, ha detto Pestka. “Si possono sopprimere molte delle vie di segnalazione della malattia che i farmaci attualmente sul mercato cercano di indirizzare e trattare”.

http://msutoday.msu.edu/news/2016/omega-3-fatty-acid-stops-known-trigger-of-lupus/