22-10-2016
L’echinacea è una pianta per la quale sono stati condotti numerosissimi studi. Tra le specie che crescono spontaneamente nel nord America, le più rilevanti dal punto di vista terapeutico sono l’Echinacea purpurea, angustifolia e, in misura minore, l’Echinacea pallida. Per la maggior parte dei casi, si utilizzano le specie purpurea e angustifolia, che contengono una molteplicità di principi attivi ad azione immunostimolante, soprattutto contro l’influenza e le malattie da raffreddamento, ma si sono dimostrate efficaci anche per disturbi in cui la stimolazione immunitaria aspecifica dell’organismo rappresenti l’unica risorsa.
AZIONE IMMUNOSTIMOLANTE
L’echinacea mostra una buona azione immunostimolante aspecifica. In seguito alla sua assunzione è stato osservato l’incremento di fagocitosi, globuli bianchi, della produzione e attività macrofagica e della produzione di interferone e interleuchine. In modelli animali la somministrazione di echinacea ha mostrato di aumentarne la sopravvivenza, forse per un effetto sulle cellule NK. In bambini affetti da pertosse, la pianta ha mostrato la capacità di ridurre la durata della malattia, attenuandone la sintomatologia.
RAFFREDDORE COMUNE E INFLUENZA
In uno studio è stato osservato l’effetto dell’E. purpurea assunta ai primi sintomi di raffreddore in 199 soggetti. Fu rilevato che 240 mg/die di estratto secco per 8 giorni era stato efficace nel 68% dei pazienti. Anche in un altro trial clinico che aveva le stesse caratteristiche, la somministrazione di E. purpurea mostrò efficacia nel 60% dei casi; inoltre, solo il 40% dei pazienti ebbe una ricaduta, rispetto al 60% del gruppo placebo. In uno studio in doppio cieco per valutare l’echinacea nel rinforzare le risposte immuni nelle infezioni e influenze, l’echinacea ha mostrato di alleviare i sintomi (tosse, raucedine) e di ridurre la durata della malattia, rispetto al placebo. Nel 2005 è stata pubblicata una rassegna dettagliata di 16 studi clinici sull’efficacia dell’echinacea (8 di prevenzione, 8 di trattamento), con un totale di 3.396 partecipanti. Complessivamente, i risultati suggeriscono che le preparazioni a base di echinacea siano migliori del placebo, efficaci sia nel trattamento che nella prevenzione del raffreddore e potrebbero essere più efficaci se assunti all’esordio dei sintomi, ma a questo riguardo si attendono ulteriori conferme. In 5 studi di prevenzione con placebo, 2 hanno mostrato statisticamente una netta minore incidenza di infezione gruppo che aveva assunto echinacea. Anche i restanti studi hanno mostrato, comunque, una tendenza a favore del gruppo che aveva assunto echinacea. 6 degli 8 studi di trattamento suggeriscono positivi risultati dei soggetti che avevano assunto echinacea rispetto al placebo. Un’altra rassegna del 1999 ha analizzato 9 studi di trattamento e 4 di prevenzione sull’efficacia dell’assunzione orale di echinacea nella riduzione dell’incidenza di infezioni acute delle alte vie respiratorie. Gli Autori hanno concluso che l’echinacea sembra essere efficace soprattutto se somministrata all’esordio della malattia.
ATTIVITA’ ANTINFETTIVA
L’attività antibatterica dell’echinacea sembra collegata soprattutto all’echinacoside. È stata dimostrata attività batteriostatica e fungistatica nei confronti di Staphylococcus aureus, E. coli, Pseudomonas aeruginosa ed Epidermophyton interdigitale. Nella sua attività antivirale sembra particolarmente attiva contro l’herpes simplex tipo I e influenza di tipo A2. In alcuni studi clinici l’associazione di echinacea e crema antimicotica ha mostrato la riduzione di Candida albicans.
ATTIVITA’ ANTINFIAMMATORIA
L’echinacea stimola la produzione dell’ormone ACTH, responsabile della produzione degli ormoni ad azione antinfiammatoria glicocorticoidi. In virtù delle proprietà antiflogistiche può trovare impiego nella terapia delle prostatiti e uretriti.
