23-01-2019
Si è a lungo pensato che il declino cognitivo sia un sintomo inevitabile dell’invecchiamento, che in una certa fase della vita la mente cominci a perdere colpi, senza che possiamo farci nulla. In realtà la maggior parte delle malattie legate al cervello e alla mente - dalle semplici dimenticanze a patologie più gravi come l’Alzheimer e la demenza - sono un prodotto dell’inquinamento e delle tossine a cui siamo esposti, di uno stile di vita sregolato e di una nutrizione carente. Proprio perché i fattori di rischio principali hanno a che fare con lo stile di vita, ci sono diverse cose che possiamo fare, a tutte le età, per prevenire le malattie mentali, tra cui dormire bene e a sufficienza, fare esercizio fisico quotidiano, mantenere in salute la flora batterica e mangiare cibo ricco di vitamina B12 e grassi buoni. Un’altra strategia per proteggere la nostra mente dalla malattia è introdurre superfoods che promuovono la salute del cervello. I 4 prodotti elencati in questo articolo servono proprio a questo.
OLIO DI COCCO
Ormai ne avrai sentito parlare e riparlare migliaia di volte dei benefici di questo grasso buono. L’olio di cocco crudo e biologico è utile in tantissime patologie, inclusa obesità, problemi della pelle e malattie cardiache. Secondo il dott. Mary Newport, l’olio di cocco può anche prevenire le malattie mentali grazie al contenuto di chetoni presenti nei suoi trigliceridi a catena media, che sono come un carburante di riserva per il cervello. Consumare cibi ricchi di chetoni aiuta a promuovere la salute mentale - e pochi alimenti ne contengono di più dell’olio di cocco crudo.
CACAO CRUDO
I semi del cacao sono i semi dell’albero da frutta Theobroma cacao, che cresce all’ombra, nella foresta pluviale a nord e a sud dell’Equatore. Tutto il cioccolato si fa a partire dal cacao (la parte commestibile del seme dopo che è stato raccolto, essiccato, fermentato e sbucciato). Il cacao è considerato quasi una medicina e contiene oltre 300 composti chimici. Sfortunatamente la maggior parte dei prodotti a base di cacao sono raffinati, processati e cotti, e questo priva questa sostanza (che sarebbe di per sé meravigliosa) di qualunque sostanza nutritiva. Un buon esempio sono le barrette di cioccolato, che hanno livelli bassissimi di cacao rispetto agli altri ingredienti (zucchero, latte, oli e grassi idrogenati e aromi artificiali). Il cacao è anche ricchissimo di antiossidanti flavonoidi, ne contiene più dei mirtilli, dell’uva e del tè verde.
La sensazione di euforia o di felicità che associ al cioccolato è documentata scientificamente. Il cacao aumenta i livelli di un particolare neurotrasmettitore del nostro cervello che aiuta a promuovere una visione positiva, ringiovanisce ed eleva lo spirito. Questi specifici effetti sono il risultato di:
• Endorfine: il cacao stimola la secrezione di endorfine che promuovono sensazioni piacevoli.
• Serotonina: il cacao alza i livelli di serotonina e agisce come antidepressivo, che aiuta a promuovere un senso di benessere.
• Anandamide: conosciuta anche come “beatitudine chimica”, è rilasciata dal cervello quando siamo felici. Il cacao contiene N-acil-etanolammina che aumenta il livello di questa sostanza nel cervello e gli enzimi inibitori che rallentano la sua distruzione. Questo promuove periodi di rilassamento più lunghi.
• Feniletilammina: un naturale composto chimico creato e rilasciato dal cervello quando siamo innamorati. Agisce come sollevatore dell’umore e antidepressivo e aiuta a stimolare concentrazione e presenza.
I benefici del cacao sono molto più potenti nella sua forma cruda. Le barrette di cioccolato, che hanno alla base cacao tostato, non possono essere considerate terapeutiche. Quindi cerca di consumare solo cioccolato da cacao crudo e polvere di cacao crudo se vuoi ottenere i benefici sulla mente di cui ho parlato.
MACA
La maca è stata coltivata nell’alto delle Ande per migliaia di anni. Questo cespuglio tenace cresce dove nessun altro arbusto riesce a crescere o fiorire, all’altitudine di 3.000-4.000 metri, in climi che vanno dal vento freddo e pungente al sole più cocente. La maca è ricca di amminoacidi, fitonutrienti, acidi grassi sani, vitamine e minerali. Questo superfood medicinale ha la capacità di aumentare l’energia, ossigenare il sangue, favorire la produzione dei neurotrasmettitori e aumentare la libido.
La capacità della Maca di migliorare le capacità mentali è collegata al fatto che lavora direttamente sull’ipotalamo e sull’ipofisi. Ha anche il potere di ringiovanire le ghiandole surrenali, che ci aiutano nelle situazioni di particolare stress. In conclusione, la capacità della maca di migliorare le funzioni mentali è dovuta soprattutto alle sue qualità “amiche del cervello” (come acidi grassi essenziali e minerali) e alle sue qualità adattogene, che ci aiutano ad affrontare lo stress con maggiore equilibrio.
ASHWAGANDHA (WITHANIA)
Ecco infine il mio preferito. L’Ashwagandha (Withania somnifera) è una pianta indiana che appartiene alla famiglia delle Solanacee. È stata usata per secoli come rimedio tradizionale in India, Nord Africa, Pakistan e gran parte dell’Asia. È spesso chiamata “Ginseng Indiano” proprio per la sua somiglianza al Ginseng. È una piccola erba sempreverde dalle proprietà adattogene.
L’Ashwagandha promuove uno stato di salute fisica e mentale e aumenta la sensazione di gioia. Rimedi a base di Ashwagandha vengono dati in India ai bambini come tonico e agli anziani e persone di mezza età come integratore di longevità. Migliora le funzioni del corpo, dell’apparato riproduttivo e del sistema nervoso e stimola la memoria. Essendo adattogeno, come la maca, aumenta le capacità del corpo di resistere allo stress. Aumenta le difese contro gli agenti esterni, rinforzando l’immunità. Possiede anche proprietà antiossidanti che aiutano a proteggere dal danno cellulare causato dai radicali liberi. Si è visto che è utile anche nelle malattie neurodegenerative come il Parkinson e l’Alzheimer. Ha effetti che imitano il GABA e promuove la formazione dei dendriti (le fibre che si dipanano dai neuroni).
