13-07-2014
Il latte artificiale è stato considerato una delle principali cause di morte nei neonati prematuri, in uno studio condotto da ricercatori dell’University of California, San Diego (UCSD) e pubblicato sulla rivista Pediatric Research. Per molti anni, gli scienziati hanno notato che i neonati nutriti artificialmente hanno più probabilità di sviluppare una condizione spesso fatale nota come enterocolite necrotizzante, rispetto a quelli alimentati con latte materno. L’enterocolite necrotizzante è la più comune malattia gastrointestinale, causa di morte nei neonati prematuri, ma le sue cause sottostanti sono in gran parte sconosciute. In uno studio preliminare, i ricercatori hanno scoperto che acidi grassi liberi, si formano naturalmente come un effetto collaterale del processo digestivo umano e che questi acidi grassi a volte agiscono come un “detergente” che uccide le cellule, causando la rottura delle loro membrane. Tuttavia, la morte di queste cellule (citotossicità) è rara negli esseri umani e nei bambini più grandi, forse a causa dello strato di muco che ricopre l’intestino. Poiché l’intestino dei neonati prematuri non è ben ricoperto di muco, i ricercatori si sono chiesti se gli acidi grassi liberi potevano essere la causa di enterocolite necrotizzante.
In uno studio finanziato dal National Institutes of Health, i ricercatori hanno usato enzimi pancreatici o fluido intestinale per digerire il latte materno e nove diversi alimenti per lattanti che vengono commercializzati per i neonati pretermine e a termine. Hanno testato il latte digerito e la formula dei livelli di acidi grassi liberi, quindi hanno aggiunto gli acidi grassi a cellule note per essere coinvolte nel processo necrotizzante. Le cellule esaminate erano quelle che rivestono l’intestino (epiteliale), quelle che rivestono i vasi sanguigni (endoteliale), i neutrofili e una varietà di globuli bianchi che sono le cellule che per prima rispondono a traumi indotti da infiammazione. Nel complesso, la formula della digestione ha prodotto acidi grassi liberi che hanno ucciso tutti e tre i tipi di cellule, mentre il latte materno digerito ha prodotto poca o nessuna morte delle cellule. Per esempio, tra il 47 e il 99 per cento dei neutrofili sono morti in seguito a digestione di latte artificiale, mentre solo il sei per cento dei neutrofili è morto quando è stato esposto al latte materno digerito. In alcuni casi, il latte artificiale digerito, causa morte cellulare in meno di cinque minuti. I ricercatori hanno scoperto che il corpo sembra digerire il latte materno in modo più lento e più controllato e con un minore rilascio di acidi grassi liberi. Questo sembra essere un meccanismo di adattamento per prevenire la morte delle cellule a causa del sistema digestivo di un bambino. Poiché i rischi dell’alimentazione artificiale per i neonati prematuri sono ben noti, molte unità di terapia intensiva neonatale hanno fatto sforzi per porre fine alla pratica. Gastroenterologo pediatrico e professore, Sharon Taylor ha affermato che anche se l’allattamento al seno di neonati prematuri è difficile, il personale ospedaliero deve fare il possibile per incoraggiarlo, soprattutto quando si tratta di bambini prematuri. Lo studio suggerisce che il latte artificiale può rappresentare un rischio per ogni bambino con problemi gastrointestinali e non solo per quelli nati prematuramente.
