15-09-2014
L’appendicite è un’infiammazione dell’appendice, quella parte dell’intestino crasso atta a prevenire le infezioni. Se poi questa specie di vermicello s’infiamma a tal punto da scoppiare, può diffondere pericolosamente l’infezione nell’addome: in questo caso si verifica una complicazione detta peritonite, che può anche essere mortale. Tra le varie cause dell’infiammazione dell’appendice, secondo uno studio potrebbe esserci anche l’inquinamento atmosferico, tipico delle metropoli. Gli adulti che vengono a maggiore contatto con l’aria inquinata di città pare infatti siano più a rischio appendicite. E’ quanto emerge da una nuova ricerca condotta dai medici dell’Università di Calgary, l’Università di Toronto e l’Health Canada, pubblicata sulle pagine del CMAJ (Canadian Medical Association Journal). Per questo studio, i ricercatori canadesi hanno coinvolto 5.191 adulti ricoverati in ospedale a Calgary. Di questi, il 52% dei ricoveri erano avvenuti tra aprile e settembre, che corrispondono ai mesi più caldi dell’anno in Canada. Ed è proprio durante questo periodo che le persone passano più tempo all’aperto, respirando così in maggiore misura l’aria inquinata.
Un collegamento tra l’aria inquinata e l’incidenza dei casi di appendicite è stato fatto prendendo atto che i tassi sono aumentati nel tempo di pari passo con l’industrializzazione. Allo stesso modo, stanno aumentando proprio nei Paesi in via di sviluppo dove l’inquinamento ambientale e atmosferico sta subendo un’accelerazione. Dopo aver raccolto i dati relative alla storia medica e lo stile di vita dei pazienti, il dottor Gilaad Kaplan e colleghi hanno analizzato l’aria di Calgary per determinare il livello d’inquinamento: in particolare i livelli di ozono, biossido di azoto e altre sostanze volatili. Dopo questa prima fase, i ricercatori hanno valutato i possibili collegamenti tra i livelli di inquinanti e l’incidenza dei casi di appendicite per gruppi di età e sesso. Un primo dato ha permesso di stabilire che i tassi d’incidenza erano maggiori tra gli uomini, rispetto alle donne. E tra gli adulti, rispetto ai bambini e ragazzi. Ora, i motivi per cui gli uomini siano più a rischio appendicite non sono del tutto chiari: una prima ipotesi è che i maschi in genere possono esercitare un mestiere per cui passano più tempo all’esterno, rispetto alle femmine. Anche il motivo per cui chi soggiorna in città sia più a rischio appendicite non è chiaro: l’ipotesi, in questo caso, è che gli inquinanti possano scatenare reazioni infiammatorie. Per cercare di far chiarezza, i ricercatori, ritengano siano necessari ulteriori approfonditi studi. Per il momento, invece, se si riuscisse a ridurre le emissioni inquinanti – appendicite o meno – sarebbe già un bel passo avanti, e un gran vantaggio per la salute.
