11-06-2020

L'astragaloside IV è presente in quantità infinitesimale nella radice dell'astragalo (Astragalus membranaceus), una pianta che ha un ruolo particolarmente importante nella medicina tradizionale cinese. La radice di astragalo è prescritta da centinaia di anni come tonico e per curare una vasta gamma di malattie, per prevenire l'indebolimento dei malati e proteggere contro le infezioni. La radice di astragalo contiene, tra l'altro, una serie di sostanze denominati astragalosidi I-VII. L'Astragaloside IV è quello studiato più approfonditamente nei centri di ricerca in Cina e in Europa. Queste ricerche hanno indicato che l'estratto della radice di astragalo e l'astragaloside IV hanno proprietà:

• Immunostimolanti: la loro azione è esercitata per vie diverse, e in particolare:

- aumentando il numero di cellule staminali nel midollo spinale e nei tessuti linfatici e promuovendo il loro sviluppo in cellule immunitarie attive;
- stimolando la produzione di immunoglobuline e macrofagi;
- favorendo l'attivazione dei linfociti T e delle cellule killer naturali.

• Antinfiammatorie: questo effetto è stato dimostrato in alcuni modelli animali. Nei topi, è stata individuata la capacità dell'astragaloside IV di attenuare la progressione dell'infiammazione delle vie aeree nell'asma cronico.

• Antibatteriche: sono state dimostrate in vitro su Shigella dysenteriae, Streptococcus haemolyticus, Diplococcus pneumoniae e Staphylococcus aureus.

• Antivirali: inibiscono la riproduzione di alcuni virus come la coxsackie, responsabile delle miocarditi. Negli animali e nell'uomo, inducono la produzione endogena di interferone e potenziano la sua attività sulle infezioni virali.

• Antiossidanti: in vitro, l'astragalo ha inibito del 40% la perossidazione lipidica. Questa proprietà spiega in parte gli effetti cardioprotettivi e neuroprotettivi dell'astragalo e dell'astragaloside IV.

• Cardioprotettive: studi hanno evidenziato gli effetti benefici su pazienti affetti da insufficienza cardiaca congestizia o angina pectoris. Gli estratti di astragalo hanno un'attività cardiotonica.

• Neuroprotettive: la medicina tradizionale cinese utilizza l'estratto di radice di astragalo per trattare le malattie neurodegenerative. Uno studio ha dimostrato la capacità dell'astragaloside IV di proteggere i neuroni dopaminergici (la progressiva degenerazione dei neuroni dopaminergici è la causa dello sviluppo del morbo di Parkinson).

• Protettive contro la tossicità della chemioterapia: l'estratto di astragalo rafforza la resistenza agli effetti immunosoppressivi dei farmaci chemioterapici inducendo i macrofagi a produrre interleuchine 6 e fattori di necrosi tumorale.

• Inibitrici della formazione di AGE (prodotti finali della glicazione avanzata) coinvolti nelle complicanze neuropatiche del diabete.

L'astragaloside, grazie alle sue molte proprietà e in particolare alle sue capacità immunostimolanti, antinfiammatorie, antiossidanti e antiglicazione, è un integratore antinvecchiamento essenziale. Queste proprietà uniche sono dovute ad una capacità molto particolare dell'astragaloside: quella di attivare la telomerasi e quindi di rallentare l'accorciamento dei telomeri, allungando in questo modo la durata della vita cellulare. L'accorciamento dei telomeri è infatti collegato all'invecchiamento delle cellule e all'insorgenza di malattie che accompagnano l'invecchiamento. I telomeri più corti sono stati osservati negli ottantenni. Inoltre, nelle persone con età pari o superiore a 60 anni, la probabilità di morire di una malattia infettiva o un attacco cardiaco sembra essere molto più elevata tra quelle con i telomeri più corti. D'altra parte, alcuni studi hanno dimostrato che, stimolando la telomerasi, è possibile aumentare notevolmente la vita delle cellule.