08-09-2020
Lo zinco è un minerale a lungo studiato per i suoi effetti benefici sulla salute immunitaria. Oltre a regolare la funzione immunitaria, lo zinco aiuta anche a combattere malattie infettive come l'influenza e la polmonite. Ma i meccanismi alla base di questi effetti erano sfuggiti agli scienziati in passato. Una recente ricerca pubblicata sulla rivista PLOS Pathogens, ha dimostrato proprio questo. Il team di ricerca, composto da scienziati delle università di tutta l'Australia, ha scoperto che lo stato dello zinco determinava l'esito dell'infezione da Streptococcus pneumoniae nei topi. I loro risultati hanno anche indicato che lo zinco ha un ruolo nella risposta antimicrobica del sistema immunitario. I ricercatori hanno notato che i loro risultati evidenziano l'importanza di un'adeguata assunzione di zinco sia per ridurre al minimo il rischio che per controllare la diffusione della polmonite.
Bart Eijkelkamp, ricercatore post-dottorato presso il Research Center for Infectious Diseases (RCID) presso l'Università di Adelaide, ha spiegato che la loro ricerca ha dimostrato che lo zinco aiuta specifiche cellule immunitarie a uccidere lo Streptococcus pneumoniae, la causa più comune di polmonite batterica nei bambini. Si ritiene che l'assunzione di zinco sia collegata alla funzione immunitaria e alla resistenza alle infezioni batteriche, ma i meccanismi e le relazioni alla base di questi legami erano rimasti poco chiari prima della loro ricerca, ha aggiunto Eijkelkamp. Utilizzando tecniche di imaging all'avanguardia e un modello murino di polmonite, Eijkelkamp e il suo team hanno scoperto che uno stato di zinco inadeguato comprometteva la difesa immunitaria nei topi infetti. Infatti, una mancanza di zinco ha favorito la proliferazione di batteri infettivi. Inoltre, i ricercatori hanno scoperto che i topi che avevano un'assunzione inadeguata di zinco hanno ceduto alle loro infezioni fino a tre volte più velocemente di quelli che avevano un'assunzione adeguata. Questi risultati hanno dimostrato che lo zinco influenza il controllo antimicrobico del sistema immunitario nei polmoni. Sulla base di questi risultati, i ricercatori hanno concluso che la presenza di zinco influisce sull'impatto della polmonite. I risultati hanno anche stabilito che lo zinco è un componente fondamentale delle difese antimicrobiche.
La polmonite colpisce milioni di adulti in tutto il mondo. Ma tende ad essere più debilitante nelle popolazioni più suscettibili alle infezioni e alle malattie, come i bambini e gli anziani. Alcuni fattori di rischio comuni per la polmonite includono asma, fumo, inquinamento dell'aria interna e un sistema immunitario compromesso. Ma gli studi dimostrano che la carenza di zinco può anche aumentare il rischio di contrarre un'infezione da pneumococco. In un articolo del 2010 pubblicato sulla rivista Nutrition Revolution, un team di ricercatori americani ha scoperto che la carenza di zinco negli anziani, una carenza nutrizionale comune in questa fascia di età, altera la funzione immunitaria, compromette la resistenza ai patogeni e prolunga la durata della polmonite. I ricercatori hanno quindi concluso che gli anziani carenti di concentrazioni sieriche di zinco potrebbero trarre beneficio dalla supplementazione di questo minerale. Questa misura potrebbe aiutare a ridurre la durata della polmonite e ridurre i decessi associati alla polmonite negli anziani, ha aggiunto il team.
Gli studi esistenti sulla polmonite nei bambini o sulla polmonite pediatrica suggeriscono che la supplementazione di zinco può anche aiutare a trattare la malattia e ridurre al minimo il rischio di contrarla in futuro tra i bambini. Ad esempio, un team internazionale di ricercatori ha studiato studi randomizzati controllati (RCT) sull'integrazione di zinco per la prevenzione della polmonite nei bambini di età non superiore a 59 mesi. Il team ha scoperto che la supplementazione di zinco ha portato a una riduzione del 13% dell'incidenza di polmonite e una riduzione del 41% della prevalenza della malattia tra il gruppo di età coinvolto. I loro risultati sono apparsi online nel Cochrane Database of Systematic Reviews. Nel 2017, una coppia di ricercatori del BC Children's Hospital Research Institute, in Canada, ha anche raccomandato l'integrazione di zinco nei bambini di età inferiore ai cinque anni per ridurre il rischio di contrarre la polmonite. Presi insieme, questi studi sottolineano il ruolo di un'adeguata assunzione di zinco nel ridurre al minimo il rischio di polmonite in diversi gruppi di età.
https://www.medicalnewstoday.com/articles/263176
https://www.newswise.com/articles/dietary-zinc-protects-against-streptococcus-pneumoniae-infection
https://www.who.int/news-room/fact-sheets/detail/pneumonia
https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC2854541/
https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC5638472/
https://www.cochranelibrary.com/cdsr/doi/10.1002/14651858.CD005978.pub3/full
