20-11-2020
La vitamina B12, una vitamina idrosolubile nota anche come cobalamina, svolge un ruolo importante in numerose reazioni biochimiche e funzioni neurologiche nel corpo, inclusa la sintesi del DNA. Il tuo corpo non può produrre da solo la vitamina B12, quindi deve essere ottenuta tramite la tua alimentazione o assunzione di integratori. Una carenza può essere grave e porta a una serie di cambiamenti correlati, inclusi disturbi della personalità, irritabilità e depressione, insieme a un'ampia gamma di sintomi, tra cui dolori articolari, sensazioni di formicolio, intorpidimento e mancanza di respiro. Uno dei sintomi meno noti, tuttavia, può influire sulla tua voce. Se si verifica spesso raucedine, la colpa potrebbe essere una carenza di vitamina B12.
I ricercatori del dipartimento di scienze nutrizionali della East Carolina University hanno esaminato 89 casi di studio sulla carenza di vitamina B12, cercando cause, manifestazioni cliniche e risultati. Sono stati segnalati "segni e sintomi" neurologici, psichiatrici, orali, dermatologici e altri "rari", segnalando quanto possono essere vari i sintomi. Uno dei casi studio ha coinvolto un uomo di 61 anni che soffriva di carenza di vitamina B12 a causa di un consumo eccessivo di alcol. I suoi sintomi includevano raucedine progressiva e paralisi delle corde vocali. La paralisi delle corde vocali si verifica quando una o entrambe le corde vocali si paralizzano e non si muovono correttamente. Se una delle corde vocali non si muove correttamente, può portare a una voce rauca, mentre se entrambe le corde vocali non funzionano, può causare problemi di respirazione. In genere, la paralisi delle corde vocali è correlata a procedure chirurgiche, come la chirurgia della tiroide o della carotide, o i tumori del collo o del torace, ma spesso la causa è sconosciuta. Nel caso clinico originale, pubblicato su The Journal of Laryngology & Otology nel 2011, i ricercatori hanno scritto: "Un uomo di 61 anni presentato al reparto medico di emergenza con una storia di otto settimane di raucedine e debolezza gradualmente progressiva di entrambi gli arti inferiori...La raucedine del paziente era di natura costante, richiedendo ripetuti schiarimenti della gola".
È stato trattato con una terapia sostitutiva con vitamina B12, che ha risolto i suoi sintomi: “…Al follow-up la voce del paziente e la funzione delle corde vocali sono migliorate. Sia la sua voce che la funzione degli arti inferiori hanno continuato a migliorare. Nei tre mesi successivi, il paziente ha recuperato completamente, rispecchiando la normalizzazione dei suoi livelli sierici di B12. Riteniamo che questo caso dimostri una forte relazione tra carenza di vitamina B12 e paralisi delle corde vocali". In un altro caso, anche un uomo di 55 anni con diabete di tipo 2 soffriva di raucedine, portandolo a visitare una clinica di otorinolaringoiatria (orecchie, naso e gola). La paralisi bilaterale delle corde vocali è stata rilevata a causa della carenza di vitamina B12 e, secondo i ricercatori, la condizione si è risolta dopo che i suoi livelli di vitamina B12 sono aumentati: "La raucedine del paziente è progressivamente migliorata dopo un mese di trattamento...Dopo 3 mesi, i disturbi della neuropatia del paziente sono stati riparati e le corde vocali sono state valutate come normali". In questo caso, l'uomo aveva assunto insulina, valsartan e metformina da cinque anni. La metformina , un farmaco per il diabete, è stata precedentemente collegata alla carenza di vitamina B12. In uno studio, i livelli medi di vitamina B12 erano inferiori tra coloro che assumevano metformina e il 4% era carente rispetto al 2% nel gruppo placebo. Inoltre, quasi il 20% di coloro che assumevano metformina aveva livelli di vitamina B12 bassi rispetto al 10% di quelli che assumevano un placebo. Anche più persone nel gruppo metformina erano anemiche, che è associata a carenza di vitamina B12. I ricercatori del caso studio hanno osservato: "I medici dovrebbero tenere a mente che l'uso a lungo termine di metformina potrebbe causare una carenza di vitamina B12 quando si valuta l'eziologia della paralisi delle corde vocali". I ricercatori del Journal of Laryngology & Otology hanno anche notato che è importante che i medici considerino la carenza di vitamina B12 in caso di paralisi delle corde vocali, affermando: "È importante considerare la carenza di vitamina B12 come causa, poiché l'identificazione e il trattamento rapidi possono aiutare a prevenire danno neurologico permanente".
I sintomi della carenza di vitamina B12 possono essere lievi o rispecchiare altre condizioni, mettendoli a rischio di essere trascurati o diagnosticati erroneamente dai medici. Uno degli effetti della carenza è una condizione del sangue chiamata anemia megaloblastica. Fa sì che il midollo osseo rilasci globuli immaturi, che non sono in grado di fornire una quantità adeguata di ossigeno al corpo. Il risultato è stanchezza e pelle pallida. Quelli con anemia megaloblastica possono anche sviluppare ittero, un leggero ingiallimento della pelle o degli occhi. Alcuni con carenza di vitamina B12 riferiscono anche di avere spasmi oculari o spasmi palpebrali. Una donna di 74 anni con carenza di vitamina B12 ha anche sperimentato visione offuscata, insieme a disturbi dell'andatura e problemi di equilibrio. I problemi di salute mentale possono anche essere un segno di insufficienza di vitamina B12, ed è stato osservato che fino al 30% dei pazienti ricoverati per depressione può essere carente di vitamina B12, mentre tra gli anziani con disturbi depressivi, quelli con carenza di vitamina B12 possono essere addirittura il 70%. I ricercatori sono arrivati al punto di dire che la vitamina B12 può essere causalmente correlata alla depressione.
Le vitamine del gruppo B svolgono anche un ruolo importante nel funzionamento cellulare, nel metabolismo energetico e nella funzione immunitaria, portando un gruppo di ricercatori a suggerire che potrebbero essere utili per il trattamento di COVID-19 e lo stato della vitamina B dovrebbe essere valutato nei pazienti COVID-19. "La vitamina B aiuta nella corretta attivazione delle risposte immunitarie innate e adattive, riduce i livelli di citochine pro-infiammatorie, migliora la funzione respiratoria, mantiene l'integrità endoteliale, previene l'ipercoagulabilità e può ridurre la durata della degenza in ospedale", hanno scritto i ricercatori sulla rivista Maturitas. In termini di vitamina B12, in particolare, modula il microbiota intestinale e bassi livelli possono portare a un aumento dell'infiammazione e dello stress ossidativo. Uno studio ha anche suggerito che gli integratori di vitamina B12 possono ridurre i danni e i sintomi d'organo correlati a COVID-19. I ricercatori del Singapore General Hospital e della Duke-NUS Medical School hanno anche deciso di determinare se una combinazione di vitamina D, magnesio e vitamina B12 migliorerebbe i risultati tra i pazienti COVID-19 di età pari o superiore a 50 anni. Diciassette pazienti hanno ricevuto vitamina D3 per via orale (1.000 UI), magnesio (150 milligrammi) e vitamina B12 (500 mcg) al momento del ricovero per una media di cinque giorni, mentre 26 pazienti che non hanno ricevuto gli integratori hanno fatto parte del gruppo di controllo. Benefici significativi sono stati osservati nel gruppo che hanno assunto gli integratori, con solo il 17,6% che ha richiesto l'inizio dell'ossigenoterapia durante il ricovero, rispetto al 61,5% di quelli nel gruppo di controllo. Il fabbisogno di ossigeno è associato a un aumento del rischio di aver bisogno di cure intensive e anche il gruppo di quelli che hanno preso gli integratori ne ha beneficiato in quest'area. Tra quelli del gruppo integratori che hanno richiesto ossigeno supplementare (tre dei 17 pazienti), due hanno richiesto il ricovero in terapia intensiva mentre uno no. Nel gruppo di controllo, tutti coloro che avevano bisogno di ossigeno supplementare richiedevano ulteriore supporto in terapia intensiva. A nove dei pazienti del gruppo integratori è stata somministrata la combinazione entro la prima settimana dall'insorgenza dei sintomi e solo uno di loro ha richiesto l'ossigenoterapia. I ricercatori hanno spiegato che la vitamina D, il magnesio e la vitamina B12 presentano un approccio unico a tre punte per affrontare il COVID-19, osservando: "La vitamina B12 è essenziale per supportare un microbioma intestinale sano che ha un ruolo importante nello sviluppo e nella funzione di entrambi i sistemi immunitari adattivi".
CHI È A RISCHIO DI CARENZA DI VITAMINA B12?
È stato suggerito che quasi due quinti degli americani possano avere livelli di vitamina B12 inferiori a quelli ideali, con il 9% carente e il 16% inferiore a 185 pmol/L(picomoli/litro), che è considerato marginalmente carente. Anche se vegetariani e vegani sono sensibili poiché la vitamina B12 è derivata da prodotti animali, anche i mangiatori di carne possono essere carenti, poiché i problemi di assorbimento sono comuni. La vitamina B12 è strettamente legata alle proteine ed è necessaria un'elevata acidità per rompere questo legame. Alcune persone potrebbero non avere una quantità sufficiente di acido gastrico per separare la B12 dalla proteina. L'avanzare dell'età può anche diminuire la tua capacità di assorbire la vitamina dal cibo e aumentare il rischio di carenza, così come uno qualsiasi dei seguenti scenari:
- Persone che bevono regolarmente alcolici, poiché la B12 è immagazzinata nel fegato.
- Chiunque abbia una malattia autoimmune come il morbo di Crohn o la celiachia, che potrebbe impedire al corpo di assorbire la vitamina B12.
- Le persone che bevono più di quattro tazzine di caffè al giorno sono più inclini a carenze di vitamina B rispetto ai non consumatori di caffè.
- Coloro che hanno subito un intervento di bypass gastrico e quindi hanno un sistema digestivo alterato, in quanto ciò potrebbe compromettere l'assorbimento di B12.
- Le persone esposte al protossido di azoto (gas esilarante), che può eliminare tutte le riserve di vitamina B12 che potresti avere nel tuo corpo.
- Adulti sopra i 50 anni, perché con l'avanzare dell'età diminuisce la capacità di produrre fattori intrinseci.
- Persone con infezione da Helicobacter pylori. Il fattore intrinseco è una proteina prodotta dalle cellule dello stomaco necessaria per l'assorbimento della B12. I batteri H. pylori possono distruggere il fattore intrinseco, prevenendo così l'assorbimento di B12.
- Le persone che assumono antiacidi, che hanno la tendenza a interferire con l'assorbimento di B12, soprattutto nel tempo.
- Pazienti che assumono metformina per il diabete, poiché il farmaco interferisce con l'assorbimento di B12, raddoppiando il rischio di carenza.
- Chiunque prenda un inibitore della pompa protonica (PPI) come Prevacid o Nexium o un bloccante H2 come Pepcid o Zantac. La ricerca mostra che l'assunzione di IPP per più di due anni aumenta il rischio di carenza di vitamina B12 del 65%.
- Donne che assumono la pillola anticoncezionale per un periodo di tempo prolungato, poiché l'estrogeno ne altera l'assorbimento.
- Persone che hanno assunto antibiotici, poiché questi farmaci hanno dimostrato di indurre carenza di vitamina B12.
Negli adulti, la carenza di vitamina B12 può svilupparsi in circa sei anni, che è il tempo necessario per esaurire le riserve di vitamina B12 del corpo. Quindi, è importante essere consapevoli della propria assunzione e rilevare precocemente una carenza di vitamina B12, poiché lo sviluppo compromesso del cervello e dei nervi può essere molto difficile da correggere una volta che il danno è stato fatto. Mangiare regolarmente cibi ricchi di vitamina B12, come fegato di manzo nutrito con erba, trota iridea e salmone selvatico, è importante per mantenere livelli adeguati, ma se sospetti di essere carente, può essere necessario un supplemento giornaliero ad alte dosi. La metilcobalamina, che è la forma naturale della vitamina B12 presente negli alimenti, è più assorbibile della cianocobalamina, che è il tipo presente nella maggior parte degli integratori.
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