13-10-2023
Il digiuno può essere dannoso per combattere le infezioni e potrebbe portare ad un aumento del rischio di malattie cardiache, secondo un nuovo studio della Icahn School of Medicine del Mount Sinai. La ricerca, incentrata su modelli murini, è tra le prime a dimostrare che saltare i pasti innesca una risposta nel cervello che influisce negativamente sulle cellule immunitarie. I risultati che si concentrano sulla colazione sono stati recentemente pubblicati sulla rivista Immunity e potrebbero portare a una migliore comprensione di come il digiuno cronico possa influenzare il corpo a lungo termine. “C’è una crescente consapevolezza che il digiuno è salutare, e ci sono davvero abbondanti prove dei benefici del digiuno. Il nostro studio fornisce un invito alla cautela in quanto suggerisce che il digiuno comporta un rischio per la salute “, afferma l’autore principale Filip Swirski, Direttore dell’Istituto di ricerca cardiovascolare presso Icahn Mount Sinai. “Questo è uno studio meccanicistico che approfondisce alcuni dei fondamenti biologici rilevanti per il digiuno. Lo studio mostra che c’è una conversazione tra il sistema nervoso e quello immunitario”.
I ricercatori miravano a comprendere meglio in che modo il digiuno, da un digiuno relativamente breve di poche ore a un digiuno più severo di 24 ore, influisce sul sistema immunitario. I ricercatori hanno analizzato due gruppi di topi. Un gruppo ha fatto colazione subito dopo essersi svegliato (la colazione è il pasto più abbondante della giornata) e l’altro gruppo non ha fatto colazione. I ricercatori hanno raccolto campioni di sangue in entrambi i gruppi quando i topi si sono svegliati (linea di base), poi quattro ore dopo e otto ore dopo. Durante l’esame delle analisi del sangue, i ricercatori hanno notato una netta differenza nel gruppo a digiuno. Nello specifico, i ricercatori hanno visto una differenza nel numero di monociti, che sono globuli bianchi prodotti nel midollo osseo e viaggiano attraverso il corpo, dove svolgono molti ruoli critici, dalla lotta alle infezioni, alle malattie cardiache, al cancro.
Al basale, tutti i topi avevano la stessa quantità di monociti. Ma dopo quattro ore, i monociti nei topi del gruppo a digiuno sono stati drammaticamente colpiti. I ricercatori hanno scoperto che il 90 percento di queste cellule è scomparso dal flusso sanguigno e il numero è ulteriormente diminuito dopo otto ore. Nel frattempo, i monociti nel gruppo non a digiuno non sono stati influenzati. Nei topi a digiuno, i ricercatori hanno scoperto che i monociti tornavano al midollo osseo per andare in letargo. Allo stesso tempo, la produzione di nuove cellule nel midollo osseo è diminuita. I monociti nel midollo osseo, che in genere hanno una vita breve, sono cambiati in modo significativo. Sono sopravvissuti più a lungo perché sono rimasti nel midollo osseo e sono invecchiati in modo diverso rispetto ai monociti che sono rimasti nel sangue. I ricercatori hanno continuato a far digiunare i topi per un massimo di 24 ore, quindi hanno reintrodotto il cibo. Le cellule nascoste nel midollo osseo sono tornate nel flusso sanguigno entro poche ore. Questa ondata ha portato a un aumento del livello di infiammazione. Invece di proteggere dalle infezioni, questi monociti alterati erano più infiammatori, rendendo il corpo meno resistente alla lotta contro le infezioni. Questo studio è tra i primi a stabilire la connessione tra il cervello e queste cellule immunitarie durante il digiuno. I ricercatori hanno scoperto che specifiche regioni del cervello controllano la risposta dei monociti durante il digiuno. Questo studio ha dimostrato che il digiuno suscita una risposta allo stress nel cervello – questo è ciò che rende le persone “arrabbiate” (sensazione di fame e rabbia) – e questo innesca istantaneamente una migrazione su larga scala di questi globuli bianchi dal sangue al midollo osseo, e quindi di nuovo nel flusso sanguigno poco dopo la reintroduzione del cibo.
Il Dr. Swirski ha sottolineato che mentre ci sono anche prove dei benefici metabolici del digiuno, questo nuovo studio è un utile progresso nella piena comprensione dei meccanismi del corpo. “Lo studio mostra che, da un lato, il digiuno riduce il numero di monociti circolanti, cosa che si potrebbe pensare sia una buona cosa, poiché queste cellule sono componenti importanti dell’infiammazione. D’altra parte, la reintroduzione del cibo crea un’ondata di monociti che ritornano nel sangue, il che può essere problematico. Il digiuno, quindi, regola questo pool in modi che non sono sempre benefici per la capacità del corpo di rispondere a una sfida come un’infezione”, spiega il dott. Swirski. “Poiché queste cellule sono così importanti per altre malattie come le malattie cardiache o il cancro, capire come viene controllata la loro funzione è fondamentale”.
