26-10-2023
Se pensi ancora ai mirtilli come a un dolcetto estivo occasionale, ripensaci. La ricerca conferma che mangiarne solo una tazza al giorno aiuta a prevenire le malattie cardiache e il cancro. In un notevole studio della Florida State University, i ricercatori hanno scoperto che una porzione giornaliera di mirtilli potrebbe essere la chiave per combattere le malattie cardiovascolari. Hanno condotto uno studio clinico in doppio cieco, controllato con placebo, con 48 donne in post-menopausa con pre-ipertensione o ipertensione di stadio uno. Ogni giorno a metà delle donne veniva somministrato un placebo o 22 grammi di polvere di mirtillo liofilizzata. La polvere equivaleva a una tazza di mirtilli freschi. Durante lo studio i ricercatori hanno valutato la pressione sanguigna delle donne, nonché i loro livelli di ossido nitrico. Hanno anche misurato la rigidità arteriosa utilizzando la velocità dell’onda del polso della caviglia brachiale (PWV), considerata il gold standard nella valutazione del danno arterioso. La rigidità arteriosa è un sintomo di aterosclerosi ed è predittiva del rischio cardiovascolare. Ciò indica che il cuore deve lavorare di più per far circolare il sangue nei vasi sanguigni periferici.
I risultati dello studio sono stati pubblicati sul Journal of the Academy of Nutrition and Dietetics. Dopo sole 8 settimane, le donne che avevano assunto la polvere di mirtillo avevano abbassato significativamente la pressione sanguigna sistolica (5,1%) e diastolica (6,3%). Quelli trattati con il placebo non hanno avuto alcun cambiamento. Inoltre, le donne che assumevano la polvere di mirtillo hanno ridotto la rigidità arteriosa in media del 6,5%. Nessun cambiamento è stato osservato nel gruppo placebo. I ricercatori hanno attribuito gli effetti benefici a un sorprendente aumento del 68,5% dei livelli ematici di ossido nitrico nelle donne che avevano assunto la polvere di mirtillo. È noto che l’ossido nitrico allarga i vasi sanguigni per aumentare il flusso sanguigno e abbassare la pressione sanguigna. Quelli trattati con placebo non hanno avuto cambiamenti nei livelli di ossido nitrico.
Gli autori hanno notato che i loro risultati erano "di significato clinico perché dimostrano che la pressione sanguigna può essere modificata favorevolmente con l'aggiunta di un singolo componente alimentare (ad esempio, i mirtilli)". Hanno continuato suggerendo che "il consumo quotidiano di mirtilli può essere efficace nel prevenire la progressione della pre-ipertensione in ipertensione nelle donne in post-menopausa". Molte bacche contengono polifenoli che hanno dimostrato di migliorare la pressione sanguigna, la funzione endoteliale e la rigidità arteriosa. Ma i mirtilli sono una delle fonti più ricche di polifenoli, inclusi flavonoidi, acidi fenolici e stilbeni, che sono potenti antiossidanti. Ricerche precedenti hanno dimostrato che i mirtilli selvatici migliorano la funzione endoteliale. E un altro studio ha scoperto che mangiare tre o più porzioni di mirtilli a settimana riduce il rischio di infarto fino al 32%.
I MIRTILLI RAFFORZANO LE DIFESE CONTRO IL CANCRO
I risultati della Florida State University sono stati supportati da un altro studio pubblicato nello stesso periodo sulla rivista Nutrition Research. In quello studio i ricercatori della Carolina del Nord hanno scoperto che l’assunzione quotidiana di mirtilli hanno aiutato le persone con pre-ipertensione a ridurre significativamente la pressione sanguigna diastolica rispetto al placebo. Ma lo studio della Carolina del Nord ha anche scoperto che i mirtilli aumentano le cellule natural killer (NK). Le cellule NK sono globuli bianchi che svolgono un ruolo fondamentale nella difesa del sistema immunitario contro gli invasori stranieri come virus e tumori. Scansionano il corpo alla ricerca di cellule anormali e le distruggono prima che possano svilupparsi in veri e propri tumori.
I ricercatori hanno diviso 25 uomini sedentari e donne in post-menopausa in due gruppi. Ogni giorno un gruppo riceveva un placebo mentre all'altro venivano somministrati 38 grammi di polvere di mirtillo. La polvere equivaleva a 250 grammi di frutta fresca. Dopo sei settimane il gruppo dei mirtilli ha visto aumenti significativi delle cellule NK. I risultati erano coerenti con ricerche precedenti dello stesso team che avevano scoperto che i mirtilli migliorano il numero di cellule NK, lo stress ossidativo e l’infiammazione negli atleti allenati. Altre ricerche hanno scoperto che gli antociani presenti nei mirtilli possono aiutare a prevenire il danno dei radicali liberi associato al cancro. Nei pazienti obesi, è stato scoperto anche che i mirtilli migliorano la sensibilità all’insulina e riducono i fattori di rischio cardiovascolare.
Oltre ai polifenoli, i mirtilli sono un’ottima fonte di vitamine K e C, manganese e fibre. Durante i mesi estivi gustateli freschi. Fuori stagione potete trovarli facilmente congelati o essiccati. Aggiungili alle insalate, allo yogurt, ai fiocchi d'avena o ai frullati. Oppure mangiateli semplicemente a manciate.
