Shakespeare scrisse: “Anche nelle cose diaboliche c’è qualcosa di buono”. Questa affermazione, per qualche aspetto, si adatta ai farmaci utilizzati contro il cancro i quali svolgono la loro azione tossica a fini benefici. L’impiego delle lectine in campo oncologico trova una sua giustificazione nel fatto che queste sostanze sono in grado di agglutinare le cellule cancerose; così facendo, esse agiscono come una sorta di catalizzatore delle funzioni immunitarie che si mettono in moto per proteggere le cellule sane. Ma come può avvenire tutto questo? In circostanze normali, la cellula è in grado di produrre gli zuccheri di superficie in modo specifico e controllato. Nelle cellule tumorali, invece, il rimaneggiamento del materiale genetico fa sì che questi meccanismi di controllo vadano perduti e, pertanto, gli zuccheri presenti nella membrana cellulare vengono prodotti in quantità eccessive. E’ proprio per questo che le cellule degenerate sono cento volte più sensibili agli effetti agglutinanti di specifiche lectine. Se si allestiscono due colture, una contenente cellule normali, l’altra cellule maligne, e vi si aggiunge un’eguale dose di lectina appropriata, nella prima si osserverà una reazione di agglutinazione modesta, mentre nell’altra l’aggregazione sarà imponente. Gli ammassi formati da centinaia o migliaia di cellule cancerose attivano il sistema immunitario il quale invia in circolo cellule con la funzione di ricognitori che hanno il compito di scovare il nemico e distruggerlo. La letteratura scientifica è ricca di informazioni relative alle lectine, largamente impiegate in campo oncologico per studi di biologia molecolare: esse infatti funzionano come sonde che aiutano a identificare la struttura di antigeni posseduti solo dalle cellule cancerose. A parte questo, il loro impiego è assai limitato. Un vero spreco, se si considera la grande varietà di lectine reperibile nei comuni alimenti. Utilizzando queste potenzialità ancora inespresse, e correlandole a tutto ciò che sappiamo sui gruppi sanguigni, è possibile aiutare gli ammalati di cancro ad aumentare le loro possibilità di sopravvivenza.